레이싱화 소재는 무조건 PEBAX다 마라톤 기록을 단축하는 단 하나의 추진력 기술

EVA(Ethylene-Vinyl Acetate)는 수십 년간 러닝화 미드솔의 표준으로 자리 잡은 가장 고전적인 러닝화 충격 흡수 소재입니다.

발포 공정을 거쳐 제작되며, 매우 가볍고 제조 비용이 저렴하다는 강력한 장점을 가집니다. 덕분에 대부분의 보급형 모델과 발의 안정성을 중시하는 모델에 폭넓게 활용되어 왔죠. EVA 폼 덕분에 러닝화는 대중화될 수 있었고, 많은 초보 러너들이 부담 없이 달리기를 시작할 수 있었습니다. 가성비 좋은 신발을 찾는다면 여전히 매력적인 선택지임은 분명합니다.

기술적 한계: 압축 영구 변형(Compression Set) 문제

하지만 고전적인 소재에는 명확한 한계가 존재합니다. 러닝할 때마다 가해지는 지속적인 충격과 압력에 노출되면, EVA 폼은 내부 기포 구조가 영구적으로 파괴되면서 폼이 딱딱하게 변하거나 눈에 띄게 꺼지는 ‘압축 영구 변형’ 현상이 발생합니다. 이는 신발의 충격 흡수 성능과 수명이 급격히 감소하는 주된 원인입니다. 신발이 처음 신었을 때와 달리 돌처럼 단단하게 느껴진다면, 바로 EVA 폼의 수명이 다했다는 신호일 가능성이 높습니다.

• 내구성 저하: 폼이 꺼지면서 발의 피로도와 부상 위험이 증가합니다.
• 낮은 반발력: 최신 하이테크 폼 소재 대비 에너지 반환율이 상대적으로 낮아, 주행 시 추진력이 떨어진다는 기술적 한계를 가집니다. 이는 기록 단축을 목표로 하는 러너들에게는 큰 단점으로 작용할 수밖에 없어요.

EVA vs. TPU: 미드솔 소재 기술 격차 비교

자, 이제 EVA의 한계를 극복하고 러닝화 시장을 뒤집어 놓은 다음 타자인 TPU 폼에 대해 알아볼 차례야. EVA가 전통적인 표준이었다면, TPU는 내구성과 반발력의 혁신을 가져온 주역이지.

TPU(Thermoplastic Polyurethane)는 고압 증기 방식으로 발포된 수천 개의 미세한 비즈(Beads)를 융합하여 제작되며, 대표적으로 아디다스의 ‘부스트(Boost)’ 폼이 이 계열에 속합니다. 이 러닝화 충격 흡수 소재는 기존 EVA의 온도 민감성 및 압축 영구 변형 문제를 혁신적으로 해결한 것이 특징이에요. 비즈 하나하나가 독립적인 에너지 캡슐 역할을 하며, 충격 에너지를 흡수한 후 거의 손실 없이 탄성 에너지로 되돌려주는 압도적인 복원력이 TPU 폼의 핵심 가치입니다.

기술적 우위 및 퍼포먼스 기여 요소

뛰어난 내구성의 세부 사항 (EVA와의 결정적 차이)

• 초월적인 내구성: EVA 대비 압축 영구 변형률이 현저히 낮아, 수백 km를 달려도 미드솔의 두께와 쿠셔닝 성능이 비교적 일정하게 유지됩니다. 이 때문에 TPU는 장거리 러닝을 즐기는 러너들에게 특히 사랑받습니다.
• 광범위한 온도 대응력: 영하 20도에서 영상 40도까지 극한의 온도 변화 속에서도 폼의 경도 변화가 미미하여, 사계절 전천후 퍼포먼스가 가능합니다. 추운 겨울 아침에도 신발이 딱딱하게 굳는 걱정을 할 필요가 없죠.
• 균일한 충격 분산: 고밀도 비즈 결합체가 발 전체에 걸쳐 충격 에너지를 매우 균일하게 분산시켜 무릎과 관절 보호에 탁월한 안정성을 제공합니다.

다만, TPU 폼은 높은 밀도로 인해 EVA 기반 폼에 비해 신발의 총 무게가 무거워지는 경향이 있습니다. 이 점은 가벼운 레이싱화보다는, 무게보다 안정성과 긴 수명이 최우선인 데일리 트레이너(Daily Trainer)나 장거리 훈련화에 더욱 적합하게 만듭니다. TPU의 성공은 러닝화 시장의 패러다임을 ‘충격 흡수’에서 ‘에너지 리턴’으로 전환시키는 데 결정적인 역할을 했습니다.

TPU가 ‘훈련화의 왕’이라면, 이제 ‘레이싱화의 황제’라 불리는 PEBAX 폼의 세계로 넘어가 보자! 이 소재가 어떻게 마라톤 기록을 혁신적으로 단축시켰는지 살펴보자고!

PEBA(Polyether Block Amide) 또는 PEBAX는 열가소성 엘라스토머(TPE) 계열 중에서도 가장 진보된 프리미엄 러닝화 충격 흡수 소재입니다. 나이키의 ‘줌X(ZoomX)’와 아디다스의 ‘라이트스트라이크 프로(Lightstrike Pro)’ 등에 채용되며, 기존 소재들이 넘지 못했던 경량성 및 에너지 반환율의 벽을 돌파하며 마라톤 기록 혁명을 이끈 핵심 기술로 평가됩니다. 만약 네 목표가 개인 기록 경신이라면, 이 PEBAX 폼을 피할 수 없을 거야.

화학적 구조의 차이: 경질 및 연질 블록의 완벽한 조화

PEBAX의 독보적인 성능은 고유의 화학 구조에서 비롯됩니다. 이는 충격 흡수를 담당하는 ‘연질 폴리에테르(Soft Polyether)’ 블록과 뛰어난 탄성을 제공하는 ‘경질 폴리아마이드(Hard Polyamide)’ 블록이 교대로 결합된 형태입니다. 이 복잡하지만 정교한 구조 덕분에 PEBAX는 다른 소재들이 흉내낼 수 없는 궁극의 밸런스를 갖추게 되죠.

“이 블록 공중합체(Block Copolymer) 구조 덕분에 PEBAX는 EVA 폼 대비 20% 이상 가벼우면서도, TPU 폼보다 훨씬 우수한 압축 복원력과 반발탄성을 동시에 확보하여 에너지 손실을 최소화합니다.”

PEBAX는 가볍고 폭신하면서도 눌렀을 때 빠르게 튀어나오는 이중적인 특성을 모두 갖춘 유일한 소재입니다. 이 때문에 러너들은 PEBAX 폼 신발을 신고 달릴 때 마치 트램펄린 위를 걷는 듯한 ‘통통 튀는’ 독특한 주행감을 경험하게 되죠. 특히 마라톤 후반, 발이 지쳐 추진력을 잃었을 때 이 소재의 강력한 리턴율이 큰 도움을 줍니다.

PEBAX의 핵심 성능 지표 (TOP 3)

1. 최고 수준의 에너지 반환율: 일부 PEBAX 기반 폼은 85% 이상의 에너지 반환율을 기록하며, 지면 반발력을 추진력으로 변환하는 효율이 압도적입니다. 이는 현존하는 러닝화 충격 흡수 소재 중 최고 수준입니다.
2. 극도의 초경량성: 다른 미드솔 소재 대비 밀도가 가장 낮아 장거리 레이스 시 피로도를 최소화하고 획기적인 무게 감량을 실현합니다. 신발 무게를 줄이는 것은 곧 기록 단축으로 이어지죠.
3. 온도 안정성: EVA처럼 온도 변화에 민감하지 않아 영하의 추위나 뜨거운 환경에서도 일관된 쿠셔닝 성능을 유지합니다.

제한적인 활용과 가치: 왜 모두 PEBAX를 사용하지 않을까?

이 소재는 높은 제조 난이도와 프리미엄 원가로 인해 가격대가 매우 높습니다. 또한, EVA나 TPU 대비 내구성이 떨어져 긴 수명을 기대하기 어렵다는 단점도 있습니다. 주로 엘리트용 카본 플레이트 레이싱화에만 사용되어 소재의 장점을 극대화하며, 오직 기록 단축을 위한 스페셜 웨폰으로 자리매김하고 있습니다. 따라서 매일 신는 데일리화보다는, 주말 포인트 훈련이나 대회용으로 아껴 신는 것이 현명합니다. PEBAX의 뛰어난 성능은 결국 다른 소재들을 조합한 ‘하이브리드 미드솔’의 개발을 가속화시키는 계기가 되었어.

최근 러닝화 기술은 단일 소재의 한계를 극복하기 위해 서로 다른 러닝화 충격 흡수 소재를 층층이 쌓아 장점을 극대화하는 ‘하이브리드 미드솔’ 구조를 대세로 채택하고 있습니다. 이는 무게, 반발력, 안정성이라는 세 가지 상반된 가치 사이에서 최적의 균형점을 찾기 위한 정교한 설계 전략의 결과물입니다. 가장 흔한 예로는, 충격 흡수가 필요한 부분(주로 뒤꿈치)에는 내구성 좋은 TPU를, 발을 박차고 나가는 부분(주로 앞꿈치)에는 고반발 PEBAX를 배치하는 방식입니다.

핵심 쿠셔닝 소재별 장단점 및 하이브리드 설계 원칙

미드솔의 핵심 소재인 EVA는 경량성이 뛰어나나 내구성이 약하며, TPU는 높은 반발력과 내구성을 가지나 EVA보다 무겁습니다. 최고 성능의 PEBAX는 에너지 반환율이 탁월하지만 고가입니다. 이 소재별 특징을 바탕으로, 일반적으로 발에 가까운 층에 고반발 폼을 배치하고 바닥층에 안정적인 폼을 배치하여 충격 흡수와 추진력을 동시에 이끌어내는 하이브리드 구조가 설계됩니다.

주요 브랜드의 독자적인 쿠셔닝 기술

브랜드별 독자 기술력 분석

• 아식스 GEL: 충격 흡수에 특화된 실리콘 소재를 폼 속에 삽입하여, 뒤꿈치 충격을 효과적으로 분산시키는 안정적인 쿠셔닝을 제공합니다. 이는 특히 과내전 러너에게 훌륭한 러닝화 충격 흡수 소재입니다.
• 브룩스 DNA: 러너의 체중과 속도에 따라 폼 경도가 변하는 특성을 모방하여, 느린 속도에서는 부드러움을, 빠른 속도에서는 단단한 반발력을 유연하게 제공합니다. 러닝 스타일에 맞춰 폼이 반응하는 방식이 인상적이죠.
• 뉴발란스 FuelCell: 고탄성 폼에 고질소 주입 공법을 적용하여 초경량, 고반발 특성을 극대화했습니다. 스피드와 반응성을 중시하는 모델에 주로 적용됩니다.
• 아디다스 BOOST: TPU 알갱이를 결합하여 만든 폼으로, 우수한 에너지 리턴과 내구성을 동시에 제공하여 전설적인 착화감을 선사합니다.

이처럼 러닝화 기술은 단일 소재를 넘어 조합과 변형을 통해 끊임없이 발전하며, 러너들에게 더 다양하고 개인화된 선택지를 제공하고 있습니다. 네가 가장 중요하게 생각하는 가치(경량성, 내구성, 반발력)는 무엇인지 생각해보고 다음 섹션을 읽어봐!

자, 이제 EVA, TPU, PEBAX 세 가지 주요 러닝화 충격 흡수 소재의 장단점을 모두 파악했으니, 가장 중요한 ‘선택’의 순간입니다. 최적의 러닝 경험은 신발의 가격표가 아닌, 네가 어떤 환경에서, 어떤 목적을 가지고 달리는지에 따라 달라집니다. 현명하게 선택하여 러닝 효율을 극대화하세요!

용도별 추천 미드솔 소재

이 가이드를 바탕으로 네 발의 모양, 체중, 주로 달리는 환경까지 고려해서 가장 완벽한 신발을 찾기를 바랄게. 선택이 어렵다면, 다음 FAQ를 통해 자주 묻는 질문들을 확인하고 궁금증을 해결해 보자!