지속 가능한 러닝 내구성과 성능 모두 잡는 신발 혁신의 끝판왕

선구적 투명성과 순환 경제를 이끄는 핵심 브랜드

1. Allbirds: 탄소 발자국을 공개하는 선구자

Allbirds는 지속 가능성을 브랜드 핵심 가치로 삼고, 석유 기반 합성 소재를 대체하는 자연 유래 소재를 적극적으로 활용합니다. 이들은 통기성이 뛰어난 유칼립투스 나무 섬유(TENCEL™ Lyocell), 체온 조절이 가능한 메리노 울, 그리고 환경에 미치는 영향을 최소화한 사탕수수 기반의 EVA(SweetFoam®) 등 혁신적인 소재를 러닝화에 적용하며 편안한 착화감과 뛰어난 환경 친화성을 동시에 구현했습니다. 특히 러닝화 라인인 ‘Tree Dasher’는 기능성과 친환경적인 재료 사용 비율을 극대화하여 주목받았습니다.

“Allbirds의 가장 중요한 기여는 바로 ‘탄소 발자국(Carbon Footprint)’을 모든 제품에 g 단위로 명확하게 공개하는 ‘투명성 혁신’입니다. 이는 생산부터 폐기까지 환경 영향을 소비자에게 직접 알리는 모범 사례로, 지속 가능한 패션 산업 전반의 투명성 기준을 높이는 중요한 이정표가 됩니다.”

지속 가능한 러닝화를 위한 Allbirds의 핵심 원칙

• 자연 소재 혁신: 석유화학 대신 천연 및 재생 가능한 재료에 집중하여 환경 부하를 줄입니다.
• 탄소 투명성: 제품별 탄소 발자국 명시를 통해 소비자의 책임감 있는 선택을 유도합니다.
• 재생 농업 투자: 원료 생산 과정에서 토양의 탄소 포집 기능을 강화하는 농업 방식에 투자합니다.

2. On (온): 순환 경제를 실현하는 구독형 모델

스위스 고성능 러닝 브랜드 On은 ‘Cyclon’ 프로젝트를 통해 제품의 ‘순환성(Circularity)’에 혁신적인 초점을 맞추었습니다. Cyclon은 100% 바이오 기반 소재(주로 피마자콩)로 제작된 러닝화를 판매하는 것이 아니라, 일정 비용을 내고 구독하는 방식으로만 제공됩니다. 이 모델의 핵심은 러닝화 수명이 다하면, 러너가 신발을 브랜드에 반납하고 새 신발을 받는 시스템에 있습니다. 반납된 신발은 분해 과정을 거쳐 새로운 러닝화의 원료로 완전히 재사용됩니다. 이러한 On의 구독 기반 접근 방식은 폐기물을 완전히 없애고 자원의 순환을 목표로 하는 미래 친환경 러닝화가 나아가야 할 가장 급진적이고 실질적인 방향을 제시합니다.

대규모 시장 확장과 고성능 소재의 지속 가능한 결합

3. Adidas: Parley for the Oceans 파트너십을 통한 친환경 소재의 대중화

글로벌 스포츠 거대 기업인 아디다스는 자사의 거대한 생산 및 유통 시스템을 활용하여 지속 가능한 소재의 대규모 확산에 결정적인 역할을 했습니다. 이들의 대표적인 환경 보호 노력은 해양 환경 운동 단체인 ‘Parley for the Oceans’와의 광범위한 파트너십에서 찾아볼 수 있습니다. 아디다스는 해변과 해안 지역에서 수거된 플라스틱 쓰레기를 고성능 폴리에스테르 섬유인 ‘Parley Ocean Plastic’으로 업사이클링하여 자사의 주력 러닝화 라인, 특히 울트라부스트(UltraBoost)와 같은 시그니처 모델에 적용하고 있습니다. 이러한 접근법은 연간 수천만 켤레의 신발에 적용되어 환경 발자국을 실질적으로 줄이고 있습니다.

친환경 제품의 시장 패러다임 변화

아디다스의 접근 방식은 단순히 친환경 제품을 만드는 것을 넘어, 스포츠 시장 전체의 패러다임을 바꾼 사례로 평가받습니다. 이는 친환경 제품이 틈새시장이 아닌, 주류 스포츠 시장의 핵심 요소로 자리 잡을 수 있음을 명확히 입증했습니다.

• 대규모 환경 정화 기여: 해양 플라스틱 수거에 직접 참여하여 플라스틱 오염 문제 해결에 실질적인 기여를 합니다.
• 소비자 접근성 극대화: 대량 생산되는 주력 제품군에 친환경 러닝화 소재를 적용하여 친환경 제품의 대중성을 획기적으로 높였습니다.
• 필수적인 기업 철학: 지속 가능한 공정 자체가 더 이상 선택적 가치가 아닌 필수적인 기업 운영 철학임을 명확히 보여주었습니다.

4. Hoka: 고성능 쿠션 속 바이오 기반 소재 확대 전략

뛰어난 쿠션감과 경량성으로 세계적인 러너들의 사랑을 받는 Hoka 역시 친환경 러닝화 브랜드 대열에 합류하며 ‘성능과 지속 가능성의 조화’라는 도전 과제에 집중하고 있습니다. Hoka는 신발의 무게를 최소화해야 하는 고성능 러닝화의 특성 속에서도 재활용 소재의 비율을 높이는 데 주력하며, 이를 ‘지속 가능한 퍼포먼스’라고 명명합니다.

쿠션 기술에 녹아든 혁신 소재

Hoka의 구체적인 노력은 핵심 부품에 첨단 바이오 기반 및 재활용 소재를 적용하여 러너의 경험을 저해하지 않으면서 환경 영향을 최소화하는 혁신에 집중되어 있습니다.

1. 갑피(Upper) 소재: 재활용 폴리에스터를 사용하여 석유 유래 소재 사용량을 최소화하는 것이 기본 원칙입니다.
2. 미드솔(Midsole) 혁신: 사탕수수에서 추출한 EVA(바이오 기반)와 같은 소재를 미드솔에 적용하여 핵심 쿠션 성능을 유지합니다.
3. 폐기물 최소화: 제조 공정에서 발생하는 부산물을 재활용하여 생산 효율성과 친환경성을 동시에 높이고 있습니다.

이는 고성능 러닝화에서도 환경적 책임을 완수할 수 있음을 증명하며, 스포츠 과학과 환경 과학의 성공적인 융합 사례로 평가받는 중요한 이정표입니다.

“지속 가능성은 단순히 소재의 문제가 아니라, 디자인, 제조, 운송, 그리고 폐기에 이르는 전 과정에 걸쳐 환경 영향을 최소화하려는 브랜드의 총체적인 철학을 담고 있습니다.”

지속 가능한 러닝을 위한 현명한 구매 심화 가이드

앞서 살펴본 바와 같이, 친환경 러닝화 브랜드들은 각자의 방식으로 환경 혁신을 이끌고 있습니다. 러너로서 우리는 단순히 ‘재활용’이라는 단어를 넘어, 신발의 전 생애 주기(Life Cycle)에 걸친 환경 영향을 심도 있게 고려해야 합니다. 현명하고 지속 가능한 선택을 위한 심층 가이드를 제시합니다.

1. 브랜드의 투명성, LCA(전 과정 평가) 공개 여부

• 탄소 발자국 및 전 과정 평가 (LCA) 공개: Allbirds처럼 제품의 생산부터 폐기까지 전 과정에서 발생하는 환경 영향을 수치로 공개하는지 확인해야 합니다. 이는 진정한 환경 노력을 판단하는 핵심 지표입니다.
• 윤리적/사회적 책임 인증 확인: Fair Trade, B Corp 외에도 공급망 전반에 걸친 노동 조건 및 화학 물질 관리 기준(예: REACH)을 준수하는지, 공신력 있는 외부 인증 마크를 통해 검토해야 합니다.

2. 소재의 ‘순환 디자인’과 친환경 소재의 혁신성

2-1. 바이오 기반 소재 vs 순환 디자인 모델

• 바이오 기반(Renewable) 소재: 사탕수수, 캐스터 빈 오일 등 재생 가능한 자원을 사용해 석유 기반 플라스틱을 대체하는 비율을 확인하세요. 이는 러닝화의 탄소 중립성에 크게 기여하는 부분입니다.
• 순환 디자인(Circularity): On의 Cyclon 모델과 같이, 제품이 수명이 다한 후에도 폐기되지 않고 ‘원료’로 회수되어 새로운 신발로 다시 태어나는 100% 순환 경제 모델을 갖춘 브랜드를 주목해야 합니다.
• 재활용 소재의 출처: Adidas의 Parley 파트너십처럼, 해양 폐기물 플라스틱 등 환경 오염 문제 해결에 직접 기여하는 포스트 컨슈머(Post-consumer) 재활용 소재를 사용하는지 고려해야 합니다.

3. 제품의 내구성과 ‘가장 친환경적인 소비’의 정의

아무리 친환경적인 소재로 만들어졌더라도, 러닝화의 수명이 짧아 자주 교체해야 한다면 환경에 미치는 전체 영향은 커집니다. 친환경 러닝화 역시 러닝 성능과 더불어 긴 수명을 가질 수 있도록 내구성을 확보하는 것이 중요합니다. Hoka가 성능을 포기하지 않는 것처럼, 환경과 성능 모두를 갖춘 제품을 선택해야 현명합니다. 이와 관련하여 환경 소비의 핵심 철학을 되새겨야 합니다.

“가장 친환경적인 제품은 새로 만들어지지 않아도 되는 제품이다.”라는 말이 있듯이, 제품의 내구성은 곧 폐기물 발생과 자원 소비를 최소화하는 가장 강력한 지속 가능성 요소입니다.

지속 가능한 친환경 러닝화 구매 체크리스트